Весной 1223 года отряд татаро-монголов, численностью в 30 тысяч человек, под предводительством полководцев Джебэ и Субедэя вышел в половецкие степи и разгромил одну из кочевавших там половецких орд. Остатки разбитых половцев бежали за Днепр. Половецкий хан Котян обратился за помощью к русскому князю Мстиславу Удалому, правившему тогда в Галиче. На собравшемся по этому поводу совете русских князей было принято решение о помощи половцам.
В апреле 1223 года русские полки, возглавляемые Мстиславом Киевским, Мстиславом Черниговским, Мстиславом Удалым, Даниилом Волынским и Олегом Курским выступили в поход к Днепру. Союзниками-половцами командовал Ярун Половецкий. Переправившись через Днепр, русско-половецкое войско столкнулись с небольшим отрядом противника и преследовало его несколько дней. У реки Калки (ныне Кальчик, Донецкая область Украины) князья разделились. Мстислав Удалой, Даниил Волынский, Олег Курский с дружинами и Ярун с половецким войском переправились через Калку. Киевский и Черниговский князья остались на другом берегу реки.
Утром 31 мая 1223 года произошла битва между основными силами татаро-монголов и русскими полками. Сначала сражение развивалось удачно. Под натиском дружин монгольский авангард бежал, русские бросились в погоню, но тут они столкнулись с главными силами противника. Начался упорный бой. Русские сражались храбро, но половцы не выдержали монгольских атак и побежали, сея панику среди еще не вступивших в бой русских отрядов. Своим бегством половцы смяли дружины Мстислава Удалого, который к тому же не был поддержан другими князьями. Это позволило татаро-монголам нанести решающий удар по главным силам русских.
Русское войско в ожесточенном бою было разбито, а оставшиеся в живых отступили за Калку. Бросившись за ними в погоню, татары разбили и полк Мстислава Черниговского. Лагерь Мстислава Киевского был взят через 3 дня, в результате и сам князь, и его окружение были зверски уничтожены. Мстислав Удалой бежал. Потери русских в этой битве были очень велики, из воинов домой вернулась только десятая часть.
Войско Джебэ и Субедэя, разгромив на Калке ополчение южных русских князей, вошло в Черниговскую землю, дошло до Новгорода-Северского и повернуло назад, неся повсюду страх и разрушение. Монголо-татарское иго продолжалось на Руси почти два с половиной столетия и наложило существенный отпечаток на судьбу русского народа.
