4 июня 1961 года состоялась встреча президента Соединенных Штатов Америки Джона Кеннеди и первого секретаря ЦК КПСС Никиты Хрущева.
В конце 50-х годов одним из самых острых вопросов в отношениях между двумя военно-политическими блоками – НАТО и ОВД – стала германская проблема. В центре Германской Демократической Республики находился Западный Берлин – витрина процветания Запада, реклама западного образа жизни, весьма соблазнительная для немцев ГДР. Контролировался он державами антигитлеровской коалиции. Кроме того, Западный Берлин был средоточием спецслужб НАТО.
Известно, что мирного договора с Германией не существовало, и новые западные границы СССР, Польши и Чехословакии не имели поэтому достаточно прочной периодической основы. Притязания на этот город имели как ГДР, так и ФРГ.
На этой встрече глав сверхдержав Советский Союз хотел обсудить вопросы всеобщего и полного разоружения и нормализации советско-американских отношений. Соединенные Штаты же хотели добиться запрещения испытаний ядерного оружия. Но главой темой оставался германский вопрос.
Хрущев приехал в Вену с твердым желанием решить этот вопрос, или хотя бы начать переговоры по нему. Он угрожал заключить мирный договор с ГДР, что означало бы прекращение оккупационного режима и объявление всего Берлина территорией этого государства. Кеннеди же полагал, что малейшие уступки по этому поводу будут восприняты как проявление слабости и повлекут негативную реакцию правых кругов США и американских союзников. Таким образом, позиция Кеннеди сводилась к сохранению существующего положения. Кульминации обсуждение берлинского вопроса достигло, когда Никита Хрущев усмотрел в реплике Кеннеди намек на возможность начала войны из-за Берлина. Он резко ответил, что СССР войны не начнет, и что «если вы развяжете войну из-за Берлина, то уж лучше пусть сейчас будет война, чем потом, когда появятся еще более страшные виды оружия».
Многие убеждены, что Хрущев надеялся на то, что Кеннеди будет слабохарактерным политиком, и ошибся в этом, а, занимая на встрече в Вене жесткую позицию по Берлину, блефовал. Построение Берлинской стены в августе 1961 года означало сохранение существующего баланса сил и при этом закрепляло положение ГДР, а также позволяло выйти Хрущеву из споров по Берлину с наименьшими потерями для своего международного авторитета.
