6 июня 1937 года состоялось официальное открытие первой в мире полярной научно-исследовательской дрейфующей научной станции «Северный полюс-1», хотя свою работу она начала еще 21 мая.
Самолеты полярной воздушной экспедиции Академии наук СССР доставили ученых на льдину. Над Северным полюсом был поднят флаг СССР.
Сотрудники - гидролог Петр Петрович Ширшов, геофизик-астроном Евгений Константинович Федоров и радист Эрнст Теодорович Кренкель, во главе с Иваном Дмитриевичем Папаниным - жили и работали в палатке, изучая Северный полюс.
Станция располагалась на большой льдине размером 3x5 км и толщиной 3 метра. Ежемесячно ученые отправляли в Москву собранные научные данные. Дрейф льдины предоставлял возможность странствовать в районе Северного полюса. Созданная в районе Северного полюса, станция «СП» через 9 месяцев дрейфа была вынесена в Гренландское море. Льдина преодолела расстояние в 2000 км.
После 274 дней странствий от льдины остался обломок шириной около 30 метров. Экспедицию было решено эвакуировать. 19 февраля 1938 года отважных исследователей сняли с льдины ледокольные пароходы «Таймыр» и «Мурман».
Научные результаты, полученные в уникальном дрейфе, были представлены Общему собранию АН СССР 6 марта 1938 года и получили высокую оценку специалистов. Научному составу экспедиции были присвоены ученые степени. Иван Дмитриевич Папанин и Эрнест Теодорович Кренкель получили звания докторов географических наук.
За выдающийся подвиг, совершенный во славу советской науки и в деле освоения Арктики, четырем полярникам было присвоено звание Героя Советского Союза. Также это звание было присвоено летчикам — А.Д. Алексееву, П.Г. Головину, И.П. Мазуруку и М.И. Шевелкву.
