9 декабря ежегодно отмечается в России как День Героев Отечества. Памятная дата была установлена в 2007 году после того, как Президент РФ Владимир Путин внес изменения в федеральный закон «О днях воинской славы и памятных датах России».
До 1917 года 9 декабря (26 ноября ст. ст.) в Российской империи отмечался праздник Георгиевских кавалеров. Он был приурочен ко дню учреждения императрицей Екатериной II ордена Святого Георгия Победоносца. Эта награда, которой удостаивались главным образом за отличие в военных подвигах, считалась высшей военной наградой Российской империи.
Высшей степенью ордена (первой) за весь период было награждено всего 23 человека, из них только четверо стали кавалерами всех 4 степеней (генерал-фельдмаршал Михаил Голенищев-Кутузов-Смоленский, генерал-фельдмаршал Михаил Барклай-де-Толли, генерал-фельдмаршал Иван Паскевич-Эриванский, князь Варшавский и генерал-фельдмаршал Иван Дибич-Забалканский).
Дважды знаки ордена 1-й степени были возложены на себя российскими монархами: императрицей Екатериной II по случаю учреждения ордена и императором Александром II по случаю празднования 100-летнего юбилея ордена.
В связи с тем, что разница между Григорианским и Юлианским календарями в 18 веке составляла 11 суток, исторической датой учреждения ордена считается 7 декабря (26 ноября). Но поскольку современная разница между старым и новым стилями составляет 13 дней, решено было праздновать День Героев Отечества 9 декабря.
В этот день чествуют Героев Советского Союза (их в нашей стране насчитывается 12617 человек), Героев Российской Федерации (987), кавалеров ордена Святого Георгия (более 10 тысяч – до революции и 9 человек – после нового учреждения) и ордена Славы (более 1 миллиона).
День Героев Отечества призван объединить историю воинских подвигов и Героев армии России со дня ее создания до наших дней, напомнить о тех людях, которые совершили подвиги во имя Родины, зачастую, ценой собственной жизни.
