20 июля 1966 года ЦК КПСС и Советское правительство, проанализировав 54 различных строительных площадки, выбирает город Тольятти для возведения на его территории нового крупного автомобильного завода.
Разработкой технического проекта занимался итальянский «Fiat»: 15 августа 1966 года в Москве глава автомобильного концерна Джанни Аньелли подписал контракт с министром автомобильной промышленности Советского Союза Александром Тарасовым по созданию завода в городе Тольятти с полным производственным циклом.
3 января 1967 года ЦК ВЛКСМ объявил строительство Волжского автозавода Всесоюзной ударной комсомольской стройкой. Тысячи людей, в основном молодежь, направились в Тольятти на стройку автогиганта. Строительство планировалось завершить за 6 лет.
19 апреля 1970 года с главного конвейера ВАЗа сошли первые шесть автомобилей ВАЗ-2101 «Жигули», имевшие конструктивные аналогии с итальянской моделью FIAT-124, но собранные из оригинальных комплектующих. Таким образом, при расчетном сроке строительства в 6 лет, завод был пущен в эксплуатацию досрочно на 3 года, что позволило СССР сэкономить более 1 млрд советских рублей.
Официально завод был принят Государственной комиссией с оценкой «отлично» 21 декабря 1973 года — после выпуска миллионного автомобиля.
Сегодня АвтоВАЗ — крупнейший производитель легковых автомобилей в России и Восточной Европе. На 1 февраля 2012 года проектная мощность завода составляет 900 тыс. автомобилей в год.
