(12) 23 июля 1774 года двадцатитысячная армия Емельяна Пугачева, донского казака, выдававшего себя за Петра III, ворвалась в Казань.
Будучи в прошлом арестантом и прося подаяние на казанских улицах, Пугачев хорошо знал город, что, несомненно, пригодилось ему в дни штурма. Ворвавшись в Казань, пугачевцы учинили там массовую резню и погромы. Пугачев освободил из тюремных камер Казанской секретной комиссии 415 человек - пленных восставших, членов их семей. Среди них он обнаружил и свою семью - первую жену Софью с тремя детьми, Трофимом, Аграфеной и Христиной, ранее арестованных.
Уже на следующий день повстанцы были выбиты из города царскими войсками под командованием полковника Ивана Михельсона. Сторонники Пугачева понесли огромные потери, а часть его войска была взята в плен. Михельсону были пожалованы золотая шпага, украшенная бриллиантами, тысяча крестьян и большая денежная сумма.
После окончательного поражения у Казани, небольшой отряд восставших переправился на правый берег Волги. Приход Пугачева в Поволжье спровоцировал вспышку крестьянского движения. При приближении армии повстанцев крестьяне расправлялись с местными властями и уходили к Пугачеву.
Повернув на юг от реки Суры, Пугачев решил идти на Дон, к казакам. В августе у Черного Яра Пугачева настигла армия Михельсона. Последнее в истории Крестьянской войны крупное сражение восставшие проиграли. Только убитыми Пугачев потерял 2 тысячи человек, 6 тысяч было взято в плен.
С отрядом в две сотни казаков Пугачев ушел в Заволжские степи, однако в результате заговора был связан и выдан властям. Его доставили в Яицкий городок, а оттуда в специальной железной клетке в Москву. В канун нового 1775 года начался суд, который приговорил Пугачева к четвертованию. Однако Екатерина II, не желая создавать из предводителя крестьянской армии ореол мученика, отменила мучительную казнь. (10) 21 января в Москве на Болотной площади Пугачеву отрубили голову.
