16 августа 1941 года Ставка Верховного Главнокомандования издала Приказ №270, согласно которому все советские военнослужащие, сдавшиеся в плен по собственной воле, а также те, кто был захвачен при не зависящих от них обстоятельствах, объявлялись изменниками Родины.
«Командиров и политработников, во время боя срывающих с себя знаки различия и дезертирующих в тыл или сдающихся в плен врагу, считать злостными дезертирами, семьи которых подлежат аресту как семьи нарушивших присягу и предавших свою Родину дезертиров», - говорилось в документе.
«Обязать всех вышестоящих командиров и комиссаров расстреливать на месте подобных дезертиров из начсостава», - отмечалось в нем.
Приказ был подписан лично Сталиным, как Председателем Государственного Комитета Обороны, и пятью его заместителями. Документ был адресован всем членам и кандидатам ЦК ВКП (б), секретарям обкомов, крайкомов, ЦК компартий союзных республик, председателям областных крайисполкомов, СНК республик, всем секретарям райкомов, горкомов и председателям райисполкомов и горисполкомов. Приказ не подлежал опубликованию, но его следовало прочесть во всех ротах, эскадронах, батареях, эскадрильях, командах и штабах.
На основании этого Приказа были возбуждены уголовные дела против попавших в плен к фашистам генералов Владимира Качалова, Павла Понеделина и Николая Кириллова, обвиненных в измене Родине, которые заочно были приговорены к расстрелу.
Вместе с тем, находясь в плену, эти генералы вели себя мужественно и патриотично. Их волю не сломили ни издевательства, ни посулы фашистов. А один из них - Качалов, и вовсе, как выяснилось позже, пал смертью героя и не попадал в плен.
После войны генералы были освобождены западными союзниками и добровольно вернулись на Родину, где почти сразу были арестованы. В 1950 году на основании того же приказа №270 они были вновь осуждены и расстреляны.
Лишь после смерти Сталина безвинно казненные генералы были посмертно реабилитированы.
