9 августа 1977 года советский атомный ледокол «Арктика» под командованием капитана Юрия Кучиева после перезарядки реакторов и основательной подготовки вышел из Мурманска и направился к Северному полюсу.
В этой экспедиции участвовали свыше двухсот человек. Помимо главной цели – достижения Северного полюса – экипажу было поручено испытать возможности нового ледокола, в том числе проверить его устойчивость к постоянным столкновениям со льдами. Стоит отметить, что атомоход «Арктика» был введен в эксплуатацию всего за два года до начала экспедиции и являлся вторым в мире судном с ядерной силовой установкой.
15 августа ледокол пересек 85-й градус северной широты и вошел в приполюсный район.
17 августа 1977 года ранним утром (в 4 часа по московскому времени) корабль, преодолев мощный трехметровый ледяной покров Центрального полярного бассейна, впервые в истории мореплавания достиг Северного полюса.
Участники экспедиции отметили это событие торжественной церемонией поднятия Государственного флага СССР на десятиметровую стальную мачту, установленную на льду. Атомоход провел на вершине Земли 15 часов. За это время ученые успели выполнить комплекс важнейших исследований и наблюдений, а перед уходом с полюса спустили в воды Северного Ледовитого океана памятную металлическую плиту с изображением Государственного герба СССР.
