23 августа 1939 года Председателем Совета народных комиссаров СССР, наркомом по иностранным делам В.М. Молотовым и министром иностранных дел Германии И. фон Риббентропом было подписано межправительственное соглашение о ненападении.
Согласно подписанному документу, стороны обязались все споры и конфликты между собой «разрешать исключительно мирным путем в порядке дружеского обмена мнениями». Во второй статье договора говорилось, что «в случае, если одна из договаривающихся сторон окажется объектом военных действий со стороны третьей державы, другая договаривающаяся сторона не будет поддерживать ни в какой форме эту державу». Иными словами, СССР не будет помогать возможным жертвам агрессии фашистского рейха.
К договору прилагался секретный дополнительный протокол о разграничении сфер обоюдных интересов в Восточной Европе на случай «территориально-политического переустройства». Протокол предусматривал включение Латвии, Эстонии, Финляндии, восточных «областей, входящих в состав Польского государства» и Бессарабии, в сферу интересов СССР, Литву и запад Польши — в сферу интересов Германии.
Договор был ратифицирован Верховным Советом СССР через неделю после его подписания, причем от депутатов было скрыто наличие «секретного дополнительного протокола».
1 сентября 1939 года Германия начала вторжение в Польшу, а 17 сентября 1939 года на территорию Польши вошли советские войска. Территориальный раздел Польши между СССР и Германией был завершен 28 сентября 1939 года подписанием договора о дружбе и границе. Позже к СССР были присоединены страны Прибалтики, Бессарабия и Северная Буковина, а также часть Финляндии.
С момента нападения фашистской Германии на СССР 22 июня 1941 года договор утратил всякую силу.
Существование секретного протокола в пакте Молотова–Риббентропа долгое время отрицалось советской стороной, и только в конце 1980-х годов этот факт был признан и стал достоянием мировой общественности.
