После революционных событий 1917 года российские кинопредприятия некоторое время продолжали оставаться в частных руках. Большинство их владельцев относились к большевикам негативно. В первые дни советской власти они отказывались выдавать камеры и пленку кинооператорам, желавшим запечатлеть революционные события - у владельцев частных компаний были другие интересы.
Только за 1918 год частные кинофирмы создали порядка 150 фильмов, среди которых были мистические ленты, любовные мелодрамы, исторические и иные картины.
В период Гражданской войны, усугубившей и без того сложное положение в стране, множество русских кинематографистов покинули Москву и Петроград. Они перебирались на юг страны, откуда зачастую эмигрировали на запад, увозя с собой фильмы и съемочную аппаратуру.
Руководители Советского государства в период революционной борьбы призывали «взять кинематограф в свои руки». Лидер большевиков Владимир Ленин в свою очередь отмечал, что кино является важнейшим искусством и мощнейшим пропагандистским инструментом. Кинематографисты, поддерживавшие Советскую власть, снимали в это время в основном хроникальные фильмы о революции и Гражданской войне или художественные киноагитки.
27 августа 1919 года был издан Декрет Совета народных комиссаров о национализации кинодела. С этого времени вся фото- и кинематографическая промышленность и торговля перешла в ведение Народного комиссариата просвещения, возглавлявшегося Анатолием Луначарским.
В память об этом событии Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 октября 1980 года было установлено, что 27 августа является Днем советского кино. Позднее эта дата стала считаться Днем кино России.
