При создании первой советской атомной бомбы руководством СССР было принято решение идти путем приближения к американским прототипам, работоспособность которых была подтверждена практическими испытаниями. Также это позволяло Союзу значительно сэкономить ресурсы и время, поскольку научно-техническая информация об американских атомных бомбах была получена советской разведкой.
Первой атомной бомбе дали обозначение РДС-1. Это название произошло от правительственного постановления, где атомная бомба была зашифрована как «реактивный двигатель специальный». Предположительно конструкция РДС-1 была во многом схожа с американским «Толстяком», из-за принятого принципиального решения максимально повторить американскую бомбу. При этом баллистический корпус и электронная начинка являлись советскими разработками.
К лету 1949 года были решены и отработаны все вопросы, связанные с конструкцией РДС-1. Программа ее испытаний была сформулирована в специальном Постановлении Совета Министров СССР.
Ответственность за всю организацию работ по подготовке испытаний РДС-1 возлагалась на Ю. Б. Харитона. Руководство испытаниями осуществлялось Государственной комиссией.
Успешное испытание первой советской атомной бомбы было проведено в 7:00 29 августа 1949 года на построенном полигоне в Семипалатинской области Казахской ССР.
Ряд ученых, участвовавших в проекте, – Курчатов, Флеров, Харитон, Хлопин, Щелкин, Зельдович, Бочвар, а также Николаус Риль – стали Героями Социалистического труда. Все они были удостоены Сталинских премий, а также получили дачи под Москвой и автомобили «Победа», а Курчатов – автомобиль «ЗИС». Звание Героя Соцтруда получили также один из руководителей советской оборонки Борис Ванников, его заместитель Первухин, замминистра Завенягин и еще 7 генералов МВД, руководивших атомными объектами. Руководитель проекта Берия был награжден орденом Ленина.
