После разгрома фашистской Германии, в июне 1945 года СССР сформировал на территории этой страны Группу советских оккупационных войск (ГСОВГ) на основе 1-го и 2-го Белорусских и 1-го Украинского фронтов.
После образования ГДР, в 1949 году ГСОВГ преобразована в Группу советских войск в Германии (ГСВГ).
На середину 1980-х годов ГСВГ располагала 7700 танками, из которых 5700 состояли на вооружении 11 танковых и 8 мотострелковых дивизий. Еще 2000 машин находились в отдельных (учебных) танковых полках, в резерве и на ремонте. Общая численность личного состава группы войск превышала полмиллиона человек.
С 1 июля 1989 года ГСВГ стала именоваться Западной группой войск.
12 сентября 1990 года министры иностранных дел ФРГ, ГДР, СССР, США, Франции и Великобритании подписывают «Договора об окончательном урегулировании в отношении Германии». С этого времени пребывание советских войск на территории уже объединенной Германии стало определяться как «временное».
Пик беспрецедентной в военной практике операции по ликвидации Западной группы войск пришелся на 1992—1993 годы, то есть на период уже после распада СССР. ЗГВ прекратила существование 31 августа 1994 года. Она была крупнейшим войсковым объединением советских войск, дислоцированным в непосредственном соприкосновении с вооруженными силами НАТО.
