Летом 1812 года армия Наполеона без объявления войны вторглась на территорию Российской империи. Динамичное продвижение французов вынудило русское командование отступить вглубь страны и лишило возможности главнокомандующего русской армией, генерала Барклая-де-Толли, подготовить войска к битве.
Затянувшееся отступление спровоцировало сильное недовольство внутри страны, поэтому 20 августа император Александр I, руководствуясь общественным запросом, назначил главнокомандующим русскими войсками М.И. Кутузова. Однако он также предпочел отступать, чтобы выиграть время для сбора всех сил.
К тому времени армия Наполеона уже понесла значительные потери, и разница в численности двух армий сократилась. В сложившейся ситуации Кутузов принял решение дать главное сражение у села Бородино, в 125 км западнее Москвы.
Рано утром 7 сентября 1812 года завязалась великая Бородинская битва. В течение 6 часов русские войска отбивали ожесточенные атаки противника. Потери были огромными с обеих сторон – свыше 38 тысяч русских солдат и 58 тысяч французских.
Главным достижением генерального сражения при Бородине стало то, что Наполеон не сумел разгромить русскую армию: она отступила, но сохранила боеспособность. В объективных условиях всей Русской кампании 1812 года отсутствие решающей победы предопределило конечное поражение Наполеона.
Бородинское сражение является одним из самых кровопролитных сражений 19 века. По оценкам совокупных потерь, каждый час на поле погибало от 2,5 до 8,5 тыс. человек. Некоторые дивизии потеряли до 80% состава.
Император Наполеон вспоминал позже: «Из всех моих сражений самое ужасное то, что я дал под Москвой. Французы показали себя в нем достойными одержать победу, а русские – называться непобедимыми».
«Сей день пребудет вечным памятником мужества и отличной храбрости российских воинов, где вся пехота, кавалерия и артиллерия дрались отчаянно. Желание всякого было умереть на месте и не уступить неприятелю», – такую высокую оценку русскому воинству дал М.И. Кутузов.
Император Александр I объявил о Бородинском сражении, как о победе. Князь Кутузов был произведен в генерал-фельдмаршалы с пожалованием 100 тысяч рублей. Всем бывшим в сражении нижним чинам было пожаловано по 5 рублей на каждого.
В честь великой победы День Бородинского сражения отмечен праздником — Днем воинской славы России.
