18 декабря 1876 года в Петербурге на площади у Казанского собора состоялась первая политическая демонстрация рабочих, на которой студент Горного института Георгий Плеханов выступил с речью против самодержавия.
Акция была организована народниками-землевольцами и связанными с ними членами рабочих кружков. Она отражала рост стачечного движения в стране.
На площади собралось несколько сотен человек. Плеханов – будущий теоретик и пропагандист марксизма – произнес перед собравшимися страстную революционную речь. Молодой рабочий Яков Потапов развернул красный флаг.
Полиция пыталась разогнать митингующих. Несмотря на яростное сопротивление, многие участники демонстрации были жестоко избиты, более 30 из них были арестованы и преданы суду. Пятеро были осуждены на 10-15 лет каторжных работ, 10 приговорены к ссылке в Сибирь и трое рабочих, в том числе Потапов, к заточению на 5 лет в монастырской тюрьме на Соловках.
Казанская демонстрация 1876 года ознаменовала собой начало сознательного участия русского рабочего класса в общественном движении.
