Московский автосборочный завод начал свою деятельность в ноябре 1930 года. Тогда на предприятии собирались легковые и грузовые машины Ford.
В 1933 году завод становится филиалом ГАЗ и переходит на сборку автомобилей ГАЗ-А и ГАЗ-АА.
В 1939 году предприятие становится самостоятельной частью Глававтопрома и получает название «Московский автомобильный завод имени КИМ» (Коммунистического Интернационала Молодежи). В это время специально под мощности завода КИМ разрабатывается малолитражный автомобиль КИМ-10, выпуск которого начинается в 1940 году.
В 1945 году было принято постановление о крупносерийном производстве легкового автомобиля, а завод переименовали в МЗМА – Московский завод малолитражных автомобилей. На нем 4 декабря 1946 года был собран первый экземпляр автомобиля «Москвич-400». Оборудование и документация, необходимая для его создания, были вывезены из Германии после победы в июле 1945 по приказу Сталина.
Четырехместная «легковушка» представляла собой почти точную копию немецкого автомобиля «Опель-Кадет К38» и могла развивать скорость до 90 км/ч. Его серийное производство началось в 1947 году.
В 1954 появилась более мощная модель двигателя (26 л.с.). Изменилось и обозначение автомобиля – теперь базовый седан назывался «Москвич-401».
Производство «Москвичей» быстро росло: 10-тысячный автомобиль сошел с конвейера в 1950 году, а вскоре оно уже достигло годового объема 35 000 – 50 000 штук. Автомобили поступали в продажу по цене 8 000 рублей («Москвич-401» 9 000), в то время как средняя зарплата в народном хозяйстве СССР в 1950 году составляла 601 рубль. Изначально модель не пользовалась популярностью, но уже в начале пятидесятых годов спрос на легковые автомобили существенно вырос, и на «Москвичи» образовались очереди из желающих их приобрести.
Всего же завод выпустил 216 006 седанов и 17 742 кабриолета под маркой «Москвич-400» («Москвич-401»).
