Первое тайное политическое общество – «Союз спасения» – возникло в Петербурге в 1816 году. Его руководители (А.Н. Муравьев, С.И. Муравьев-Апостол, С.П. Трубецкой, И.Д. Якушкин, П.И. Пестель) ставили целью введение в России представительного правления.
Вскоре появился «Союз благоденствия» – более широкая организация, насчитывающая около 200 членов и имевшая устав с обширной программой действий. Скрытой целью создателей нового «Союза» являлось уничтожение крепостного права в России и принятие конституции. Однако из-за разногласий общество было распущено.
В марте 1821 года на Украине возникло Южное общество (более решительное), которое возглавил П.И. Пестель, а в Петербурге по инициативе Н.М. Муравьева было организовано Северное общество (более умеренное). Оба общества взаимодействовали друг с другом и рассматривали себя как части одной организации.
В 1823 году началась подготовка восстания, которое было назначено на лето 1826 года. Однако из-за смерти Александра I в декабре 1825 года заговорщики были вынуждены приступить к активным действиям немедленно. Члены Северного общества решили выступить с требованиями своей программы в день принесения присяги новому императору Николаю I.
(14) 26 декабря 1825 года на Сенатской площади Петербурга собралось 3 тысячи восставших. Однако Николай, знавший о заговоре, заранее принял присягу Сената. С.П.Трубецкой – руководитель декабристов – на площадь не явился. Туда были стянуты правительственные войска, которые подавили выступление.
После восстания на Сенатской площади по возбужденным уголовным делам были привлечены почти 600 человек. Следствие велось при личном участии императора Николая I, который в своем кабинете вел допросы задержанных декабристов.
По окончании следственных действий был составлен список из 121 «государственного преступника».
Руководители мятежа - П.И. Пестель, К.Ф. Рылеев, С.И. Муравьев-Апостол, М.П. Бестужев-Рюмин и П.Г. Каховский были приговорены к смертной казни через четвертование. Позже наказание было заменено повешением. Казнь пяти декабристов состоялась в ночь на (13) 25 июля 1826 года.
