Формирование спецслужб в России уходит корнями в вековую историю. Согласно данным историков, специальная охрана существовала еще при Иване Грозном.
Основы спецслужб на законодательном уровне были зафиксированы в Соборном уложении царя Алексея Михайловича (1649 год). Затем обеспечением безопасности Государства Российского ведали другие ведомства, например, «Преображенский приказ» и Тайная канцелярия Петра I, Секретная экспедиция при Сенате, Третье отделение Собственной канцелярии Николая I и Александра II.
7 (20) декабря 1917 года, в соответствии с Декретом Совнаркома, была образована Всероссийская чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией и саботажем (ВЧК) во главе с Феликсом Дзержинским.
20 декабря 1920 года при Народном комиссариате внутренних дел (НКВД) РСФСР был организован Иностранный отдел (ИНО) ВЧК. Его возглавил Яков Христофорович Давыдов. Задачей отдела стало ведение внешней разведки.
6 февраля 1922 года Всероссийский центральный исполнительный комитет (ВЦИК) принял постановление об упразднении ВЧК и образовании Государственного политического управления (ГПУ) при НКВД РСФСР. 2 ноября 1923 года Президиум ЦИК СССР создал Объединенное государственное политическое управление (ОГПУ) при СНК СССР. 10 июля 1934 года органы государственной безопасности вошли в НКВД СССР.
В феврале 1941 года НКВД СССР был разделен на два самостоятельных органа: НКВД СССР и Наркомат государственной безопасности (НКГБ) СССР. В июле 1941 года НКГБ и НКВД СССР вновь были объединены в единый наркомат - НКВД СССР. В апреле 1943 года был вновь образован Наркомат государственной безопасности СССР. 15 марта 1946 года НКГБ был преобразован в Министерство государственной безопасности.
В марте 1953 года было принято решение об объединении Министерства внутренних дел и Министерства государственной безопасности в единое МВД СССР. 13 марта 1954 года был создан Комитет государственной безопасности (КГБ) при Совете Министров СССР.
С 1991 года внешняя разведка превратилась в самостоятельный орган. Она была выведена из состава КГБ и переименована в Центральную службу разведки (ЦСР) СССР. В этом же году был образован Комитет государственной безопасности РСФСР, позже преобразованный в Агентство федеральной безопасности РСФСР, а с января 1992 года - в Министерство безопасности РФ.
21 декабря 1993 года президент РФ Борис Ельцин подписал указ об упразднении Министерства безопасности и создании Федеральной службы контрразведки (ФСК), а 3 апреля 1995 года им был подписан закон «Об органах Федеральной службы безопасности в Российской Федерации», на основании которого ФСБ является правопреемником ФСК.
20 декабря традиционно отмечается как профессиональный праздник сотрудников российских специальных служб, отвечающих за безопасность личности, общества и государства, - День работника органов безопасности. Он установлен на основании указа президента РФ от 20 декабря 1995 года.
