24 января (4 февраля) 1722 года Петр I утвердил Закон о порядке государственной службы в Российской империи («Табель о рангах»).
Закон представлял собой таблицу, в которой было четко расписано деление рангов на 3 типа: военные, статские (гражданские) и придворные. Типы рангов делились на 14 классов, каждому классу в свою очередь приписывался чин. Текст табели (таблицы) включал в себя также пункты поясняющего текста, где отдельно указывался размер штрафов за нарушение Закона.
Подготовку этого документа царь начал еще в 1719 году, взяв за основу последовательность чинопроизводства, принятую в ряде европейских стран. Правитель полагал, что принятие «Табели о рангах» сломает принятые в России принципы несения государственной службы, отличающиеся крайней безответственностью.
Закон включал в себя очень прогрессивный пункт, позволявший людям из низших сословий продвигаться по государственной службе и даже перейти в высшее дворянское сословие. Видя, что многие талантливые люди недворянского происхождения могут работать на благо государства гораздо более эффективно, чем дворяне, Петр I решил предоставить им возможность самореализации.
Таким образом, впервые за многие века дворянская «порода» потеряла всякое значение, ведь определенный ранг теперь давался только за личные заслуги перед Отечеством. Кроме этого, «Табель о рангах» ставила военные чины выше, чем гражданские и даже придворные.
«Табель о рангах» просуществовала с многочисленными изменениями вплоть до революции 1917 года.
