22 февраля (5 марта) 1711 г. в Петербурге по указу Петра I был учрежден Правительствующий Сенат – высший орган государственной власти и законодательства, подчиненный императору.
Сенат осуществлял всю полноту власти в стране в отсутствие государя и координировал работу других государственных учреждений. Новый государственный орган не представлял ни малейшего сходства с иностранными учреждениями того же имени (Швеция, Польша) и отвечал своеобразным условиям русской государственной жизни того времени.
Изначально Сенат заботился о государственных доходах и расходах, ведал явкой дворян на службу, являлся органом надзора за разветвленным бюрократическим аппаратом. Через несколько дней после учреждения Сената 5 (16) марта 1711 г. в центре и на местах были введены должности фискалов, которые доносили обо всех нарушениях законов, взяточничестве, казнокрадстве и тому подобных действиях, наносящих вред государству.
В самом конце царствования Петра Сенат был реаргонизован. Были учреждены должности генерал-прокурора Правительствующего Сената, рекетмейстера, герольдмейстера. Тогда же учреждаются и конторы Сената – сенатская, ревизионная, раскольничья.
После смерти Петра I значение Сената начало падать, а его функции меняться. С 1726 года его власть ограничивает Верховный тайный совет, а затем Кабинет министров. К 19 веку Сенат окончательно превратился в высший орган суда и надзора. В таком виде, практически без изменений, Сенат существовал до 22 ноября (5 декабря) декабря 1917 года, когда очередным декретом советской власти он был упразднен.
