Подготовка космонавтов к первому космическому полету на космическом корабле «Восток» было принято постановлениями ЦК КПСС и Совета Министров СССР в 1959 году.
Задачи по отбору и подготовке будущих покорителей космоса были поручены Военно-воздушным силам Вооруженных Сил СССР. Конкретно отбором занималась группа специалистов Центрального военного научно-исследовательского авиационного госпиталя.
Для набора отряда космонавтов были просмотрены медицинские книжки трех с половиной тысяч человек. По медицинским показателям, служебным характеристикам и по соответствию критериям отбора (возраст до 35 лет, рост не более 175 сантиметров, вес – до 75 килограммов) для собеседования отобрали всего 347 человек.
7 марта 1960 года приказом Главкома ВВС на должности слушателей Центра подготовки космонавтов были зачислены первые двенадцать летчиков: Иван Аникеев, Валерий Быковский, Борис Волынов, Юрий Гагарин, Виктор Горбатко, Владимир Комаров, Алексей Леонов, Григорий Нелюбов, Андриян Николаев, Павел Попович, Герман Титов и Георгий Шонин. Эта дата и стала днем образования легендарного первого отряда космонавтов ЦПК. Позднее были зачислены остальные восемь слушателей-космонавтов - Павел Беляев, Валентин Бондаренко, Валентин Варламов, Дмитрий Заикин, Анатолий Карташов, Марс Рафиков, Валентин Филатьев и Евгений Хрунов.
Летом 1960 года непосредственную подготовку к первому полету человека в космос группа продолжила в таком составе: Юрий Гагарин, Герман Титов, Григорий Нелюбов, Андриян Николаев, Валерий Быковский и Павел Попович. Все шестеро успешно прошли экзамены и 25 января 1961 года были официально назначены на должность космонавтов, получив квалификацию «космонавт ВВС». Все они были прекрасно подготовлены для полета в космос, но комиссия рекомендовала следующую очередность: Гагарин был назван основным, Титов - дублером, Нелюбов и Николаев – запасными.
12 апреля 1961 года Юрий Гагарин совершил космический полет на корабле «Восток» и стал первым человеком, побывавшим в космосе. За 108 минут корабль обогнул земной шар. Через несколько часов имя Гагарина узнал весь мир.
Из первого набора космонавтов в космос удалось слетать лишь двенадцати.
