О желании ввести Конституцию в России император Александр I заявил на открытии сейма Царства Польского 15 (27) марта 1818 года. В то же время он поручил Николаю Новосильцеву разработать проект нового государственного закона. К этой работе были подключены чиновники канцелярии Новосильцева — П. А. Вяземский и П. И. Дешан. К осени 1820 был подготовлен окончательный текст Государственной уставной грамоты (именно так был назван документ), состоящей из шести глав. Многие ее положения совпадали с ранее разработанной Конституцией Царства Польского 1815 года.
Проект первой русской Конституции предусматривал создание двухпалатного парламента — Государственного сейма, состоящего из Сената и Посольской избы, — и двухпалатных представительных органов (сеймов) в наместничествах (группах губерний), разделение властей (Верховный Государственный суд выделялся из Сената, становившегося верхней палатой законодательного Государственного сейма; исполнительная власть оставалась в руках монарха), закрепление ряда прав человека. Провозглашались независимость судей, равенство подданных перед законом, неприкосновенность личности и собственности, свобода печати и вероисповедания.
К компетенции Государственного сейма относилось утверждение законов и бюджета, но за императором закреплялось право законодательной инициативы и право вето. Депутатов избирали от дворянских уездных собраний и городских обществ. Соответственно избирательные права получали владевшие недвижимостью дворяне, а от городских обществ — владельцы недвижимости, лица с высшим образованием, предприниматели, купцы первых двух гильдий, цеховые мастера. Право избирать получали лица старше 25 лет, а быть избранными — старше 30 лет и имевшие определенный имущественный ценз.
Несмотря на то, что проект Конституции был разработан, Александр отказался от ее введения в России. О проекте было известно широкому кругу лиц, при этом впервые документ был опубликован польскими повстанцами в 1831 году.
