Первые опытные образцы легкового автомобиля ГАЗ-М-1 появились в феврале 1935 года. 16 марта 1936 года с конвейера Горьковского автомобильного завода сошли два первых серийных образца. Новая машина пришла на смену ГАЗ-А.
За основу был взят популярный американский автомобиль Ford Model B образца 1934 года (кузов 40A) с рядным четырехцилиндровым мотором. Необходимая документация была передана ГАЗу американской стороной по условиям договора.
В ходе адаптации модели к отечественным условиям эксплуатации автомобиль претерпел серьезные изменения. Они коснулись, прежде всего, значительного усиления рамы, полностью переделанной подвески, установки шин низкого давления, замены спицованных колесных дисков штампованными. Кроме этого были внесены некоторые изменения в дизайн автомобиля.
ГАЗ-М-1 обладал комфортабельным закрытым, практически полностью металлическим кузовом, автоматическим опережением зажигания, регулируемым вперед-назад передним сиденьем, электрическим указателем уровня топлива, противосолнечными козырьками, вентиляцией кузова четырьмя поворотными стеклами («форточками») в боковых окнах. Все это значительно отличало новую машину от предшественника – автомобиля ГАЗ-А.
Также ГАЗ-М-1 получил бензонасос, систему смазки под давлением, насос в системе охлаждения, усовершенствованный карбюратор, а, главное, более мощный 50-сильный мотор ГАЗ-М с намного более совершенной относительно предыдущей модели конструкцией. Теперь автомобиль мог разгоняться до 105 км/ч (максимальная скорость ГАЗ-А составляла 90 км/ч). Время разгона до 80 км/ч стало занимать 24 секунды (вместо 38 секунд у ГАЗ-А).
Данная модель производилась с 1936 по 1943 год. Автомобиль стал одним из символов своей эпохи, сыграл немалую роль в военные годы, так как являлся одной из наиболее распространенных моделей легковых автомобилей в стране и использовался весьма широко.
