В 1960 году молодого летчика-истребителя Алексея Леонова приняли в отряд космонавтов, где он прошел подготовку к полетам на кораблях «Восток» и «Восход». Первый полет космонавта в качестве второго пилота состоялся 18-19 марта 1965 на космическом корабле «Восток-2». В ходе этого полета, продлившегося сутки и два часа, Леонов вышел в открытый космос – первым в истории космонавтики – и пробыл там около 12 минут.
Для выполнения этого задания в НПО «Звезда» был создан специальный скафандр «Беркут». А сами тренировки выхода в открытый космос проводились в самолете Ту-104, где был установлен макет корабля «Восход-2» в натуральную величину с реальной шлюзовой камерой.
Выбравшись из люка, космонавт легким толчком отделился от корабля и плавно отплыл в сторону на длину троса-фала, соединявшего его с кораблем. Перед возвращением на корабль космонавт снял с кронштейна киноаппарат, намотал на руку фал и вошел в шлюз. Эта миссия была важной вехой советской лунной программы.
В этом же году, но лишь через несколько месяцев, аналогичный эксперимент удалось повторить американцам: 3 июня 1965 года Джеймс Макдиватт и Эдвард Уайт, стартовавшие на космическом корабле «Джеминай-IV», открыли люк, и Уайт вышел в космос на 36 минут.
