30 марта 1867 года в Вашингтоне был подписан договор о продаже Россией части своей земли – Аляски и Алеутских островов – Соединенным Штатам. Цена вопроса составила 7,2 миллионов долларов.
Тогда критиковали этот договор по обе стороны океана. Комитет по иностранным делам США высказывал сомнения в целесообразности столь обременительного приобретения участка вечной мерзлоты, тем более в обстановке, когда в стране только что закончилась гражданская война. В России спрашивали, зачем продали территорию, на освоение которой в течение 126 лет русские люди потратили столько сил? А если продали, то почему так дешево?
В любом случае, договор был подписан, а деньги уплачены. Американский Сенат сделку одобрил. В пятницу, 18 октября 1867 года в 3:30 пополудни Аляска официально была передана США. В этот же день был введен действовавший в США григорианский календарь, и время синхронизовано с западным побережьем Соединенных Штатов.
В американской прессе сделку госсекретаря Уильяма Сьюарда, который вел переговоры с Россией и подписал договор со стороны США, называли «причудой Сьюарда», «глупостью Сьюарда», «Сьюардским сундуком со льдом». Однако уже через несколько лет на Аляске нашли золото, сделка была признана главным достижением администрации президента Эндрю Джонсона, а в 20-м веке на Аляске были открыты большие месторождения нефти и газа стоимостью сотни миллионов долларов.
