22 марта 1951 года постановлением Совмина СССР была создана Центральная студия телевидения. Первая программа (прообраз современного Первого канала Останкино) не имела четко выраженной тематики, транслируя новостные, музыкальные передачи, кинофильмы, мультфильмы киностудии «Союзмультфильм», а также образовательные программы.
Уже через пять лет советское телевидение стало многоканальным (началось вещание по второй программе), а в конце 1950-х годов – общесоюзным (изначально вещание осуществлялось лишь на Москву и Ленинград).
В 1964 году впервые в стране с помощью спутниковой связи была осуществлена трансляция Олимпийских игр из Токио. В 1965 году состоялся обмен телепрограммами между Москвой и Владивостоком, а в 1966 году – передача цветного изображения из Парижа в Москву.
В 1967 году введен в действие Технический телевизионный центр «Останкино». В этом же году начались регулярные передачи цветного телевидения, а также была создана спутниковая система распределения телевизионных программ на сеть наземных приемных станций «Орбита».
7 марта 1991 года постановлением Совета Министров СССР создается Всесоюзная Государственная Телевизионная и Радиовещательная Компания, а 25 декабря она ликвидируется. Центральное Телевидение СССР начинает называться Телевидение «Останкино», основывается 1-й канал Останкино. К 1995 году он начинает терять свои позиции и принимается решение о создании на базе 1-ого канала Останкино «Общественного российского телевидения» (ОРТ). Под таким названием канал начал работу 1 апреля 1995 года.
Историческое название «Первый канал» было возвращено телеканалу в 2002 году (хотя название ОРТ упоминается на канале и на его сайте вплоть до наших дней).
