16 апреля 1934 ЦИК СССР утвердил звание Героя Советского Союза и назвал его высшей степенью отличия.
Звание присваивалось за личные или коллективные заслуги перед Советским государством и обществом, связанные с совершением геройского подвига.
Первоначально за звание Героя Советского Союза никакие знаки отличия не предусматривались, выдавалась только грамота от ЦИК СССР. 1 августа 1939 года Указом Президиума Верховного Совета СССР введён особый отличительный знак для Героев Советского Союза — медаль «Герой Советского Союза», которая позднее получила название «Золотая Звезда». Автор эскиза награды — архитектор Мирон Иванович Мержанов.
Руководством страны предусматривалась возможность многократного награждения «Золотой Звездой». Дважды Герою Советского Союза выдавали вторую медаль «Золотая Звезда» и ему сооружали бронзовый бюст на родине. Трижды Герою Советского Союза выдавали третью медаль «Золотая Звезда», и его бронзовый бюст должен быть установлен при Дворце Советов в Москве.
