«Повесть о настоящем человеке», написанную Борисом Полевым в послевоенном 1946 году, и сегодня помнят очень многие. В советское же время найти человека, о ней не знавшего, было практически невозможно.
Повесть рассказывает о советском летчике Алексее Мересьеве, который был сбит во время одного из боевых вылетов, тяжело ранен, но силой воли возвратился в ряды действующих летчиков. В произведении через необыкновенную судьбу военного летчика показана сила того самого, непонятного для европейцев русского духа, что на протяжении веков не позволил никому покорить великую страну, и вновь отстоял ее независимость в самой кровопролитной и безжалостной из войн в истории.
Не будет лишним напомнить о том, что прототипом героя данного произведения является реальный исторический персонаж, советский летчик-ас Алексей Петрович Маресьев. Из-за тяжелого ранения во время Великой Отечественной войны ему были ампутированы обе ноги в области голени из-за гангрены. Но, несмотря на это, доблестный летчик вернулся в небо, продолжая осуществлять полеты с протезами. Всего за военное время Маресьев совершил 86 боевых вылетов, сбил 11 самолетов врага, семь их которых – после ранения.
Алексей Маресьев родился 20 мая 1916 года в городе Камышине Саратовской губернии. В три года остался без отца. Мать, Екатерина Никитична, работала уборщицей на деревообделочном заводе и воспитывала троих сыновей – Петра, Николая, Алексея.
Алексей с детства мечтал стать летчиком, но первая его специальность была далека от самолетов. После окончания школы Маресьев выучился на токаря по металлу в училище при лесозаводе и там же начал свою трудовую деятельность. В 1934 году Камышинский райком комсомола направляет его на строительство Комсомольска-на-Амуре. Здесь, продолжая работать, Алексей начинает заниматься в аэроклубе.
В 1937 году Алексея Маресьева призывают в армию. Вначале он нес службу в 12-м авиапогранотряде на острове Сахалине, однако позже был направлен в Батайское авиационное училище им. А.К. Серова, где получил звание младшего лейтенанта. После окончания училища в 1940 году работает при нем инструктором до начала войны.
В августе 1941 года Алексей был направлен на Юго-Западный фронт. Первый боевой вылет Маресьева состоялся 23 августа 1941 года в районе Кривого Рога.
В марте 1942 года он был переброшен на Северо-Западный фронт. К этому моменту на счету летчика числилось 4 сбитых вражеских самолета.
4 апреля 1942 во время операции по прикрытию бомбардировщиков его самолет был подбит в небе над Новгородской областью. Алексей сумел посадить самолет на территории, занятой немецкими войсками, но получил тяжелое ранение. Восемнадцать суток раненый в ноги летчик в прямом смысле слова полз к линии фронта. Еле живого Алексея нашли мальчишки одной из деревень Валдайского района, отец одного из них отвез Алексея в свой дом.
Маресьеву была необходима медицинская помощь, однако врача в деревне не было. Колхозникам ничего не оставалось, как ухаживать за раненым пилотом самостоятельно.
В первых числах мая близ деревни приземлился самолет, на котором Маресьев и был отправлен на лечение в Москву. Врачи диагностировали у летчика гангрену и ампутировали ему обе ноги в области голени.
Еще в госпитале Алексей Маресьев начал тренироваться, готовясь к тому, чтобы летать с протезами. Тренировки продолжались в санатории, куда он был направлен в сентябре 1942 года. В начале 1943 года прошел медкомиссию и был направлен в Ибресинскую летную школу (Чувашская АССР). Стимулом к возвращению Маресьева в строй могла послужить история про русского летчика Первой мировой войны Прокофьева-Северского, который потерял правую ногу, но, переборов себя, вернулся в небо.
Зимой 1943 года Алексей Маресьев совершил первый после ранения пробный вылет, после которого добился отправки на фронт. В июне 1943 года он прибыл в 63-й Гвардейский истребительный авиационный полк. Но на боевые задания искалеченного летчика не выпускали. Алексей сильно переживал по этому поводу, однако ему посочувствовал командир эскадрильи А.М. Числов и взял с собой в пару на боевой вылет. После нескольких удачных вылетов в паре с Числовым доверие к Маресьеву значительно возросло.
20 июля 1943 года Алексей Маресьев во время воздушного боя с превосходящими силами противника спас жизни 2 советских летчиков и сбил сразу два вражеских истребителя Fw.190, прикрывавших бомбардировщики Ju.87. За этот подвиг отважный летчик получил звание Героя Советского Союза.
Боевая слава о Маресьеве молниеносно разошлась по всему фронту. В полк зачастили корреспонденты, среди них был и будущий автор книги «Повесть о настоящем человеке» Борис Полевой.
Всего за время войны совершил 86 боевых вылетов и сбил 11 вражеских самолетов, семь из которых – после ранения.
В 1944 году Маресьев принял предложение стать инспектором-летчиком и перейти из боевого полка в управление вузов ВВС.
