17 век для Руси начинался крайне сложно. Феодальная эксплуатация крестьян нарастала, неурожаи лишь усугубляли ситуацию, приводя к голоду и болезням. Нижние слои населения массово вымирали, а правящие классы в это время безудержно спекулировали хлебом. Крестьянское волнение нарастало.
В 1604 году в поход на Москву двинулся Лжедмитрий I – Григорий Отрепьев, выдававший себя за сына царя Ивана IV Грозного. Появление самозванца совпало с моментом крайнего ослабления власти Бориса Годунова и особой ненависти бояр к царю. В начале 1604 года Лжедмитрий получил аудиенцию у польского короля, а 17 апреля принял католичество. Король Сигизмунд признал права Лжедмитрия на русский трон и разрешил всем желающим помогать «царевичу». За это Лжедмитрий обещал передать Польше Смоленск и Северские земли. Заговор против Русского государства, организованный в Речи Посполитой, смыкался с боярским заговором в Москве против Годунова.
Когда в апреле 1605 года царь Борис Годунов скончался, армия Годунова практически немедленно изменила его преемнику, 16-летнему Федору Борисовичу, который через два месяца был свергнут и убит вместе с матерью. В это самое время Лжедмитрий, поддерживаемый польским войском, уже подступал к Москве. Остатки царских войск перешли на сторону поляков, и в июне 1605 года Лжедмитрий во главе польского отряда вошел в столицу, а через месяц венчался на царство.
Стараясь заручиться поддержкой московской аристократии, Лжедмитрий возвратил из ссылки бояр, пострадавших при Годунове. Однако опереться на боярство самозванцу так и не удалось. Необходимость в нем отпала после того, как династия Годуновых была уничтожена. Поскольку все властные мероприятия нового царя носили ярко выраженный крепостнический характер, гнев низов, накопившийся еще при Годунове, обратился против Лжедмитрия.
Предсказуемая развязка была ускорена поведением самого Лжедмитрия и прибывших вместе с ним польских авантюристов. Чужеземцы вели себя в Москве, как в покоренном городе: бесчинствовали, грабили и избивали жителей. Это в разы усилило взрыв народного возмущения.
В ночь на 27 (17) мая 1606 года в Москве началось восстание против польских интервентов. Ударили в набат. Толпа бросилась в Кремль и ко дворам, где стояли польские паны со свитой. Разъяренные толпы начали массово избивать охамевших иноземцев. Сам Лжедмитрий был жестоко убит и сожжен.
После свержения царя, организовавшие восстание оппозиционные бояре немедленно приступили к узурпации власти и укреплению своего политического положения.
