Петр I с первых лет своего правления взял курс на сближение с Западом. Наглядным образом это проявилось в стремлении царя приблизить внешний облик русских людей к жителям Европы.
В августе 1698 года после прибытия из зарубежной поездки молодой царь Петр Алексеевич на собрании бояр велел принести ножницы и собственноручно лишил бород нескольких знатных бояр. Представители сословия были шокированы и напуганы выходкой царя.
Однако новые правила приживались с трудом. По всей России роптали, ведь считалось, что бритье бороды – грех, а священники отказывали в благословении безбородому. В действиях Петра бояре усматривали покушение на сами устои русской жизни и упорствовали в бритье бород. Находились среди бояр и те, кто кончал жизнь самоубийством.
В связи с этим 5 сентября 1698 года Петр I установил налог на бороды, дабы все же привить своим подданным моду, принятую в других европейских странах. Для контроля был введен и специальный металлический жетон – бородовой знак, представлявший своего рода квитанцию об уплате денег за ношение бороды.
Указом от 10 января 1705 года устанавливалось четыре разряда пошлины:
— с царедворцев, городовых дворян, чиновников по 600 рублей в год
— с гостей 1-й статьи по 100 рублей в год
— с купцов средней и мелкой статьи, а также с посадских людей по 60 рублей в год
— со слуг, ямщиков и извозчиков, с церковных причетников и всяких чинов московских жителей – по 30 рублей ежегодно.
Каждый уплативший пошлину получал бородовой знак. Крестьяне пошлиной не облагались, но каждый раз при въезде в город взималось по 1 копейке «с бороды». С 1715 года действовала единая пошлина — 50 рублей с человека в год. Отменена пошлина была лишь в 1772 году.
