Народническая партия «Земля и Воля», стремившаяся подготовить крестьянскую революцию в России, в 1879 году раскололась на две части.
Образовавшаяся организация «Черный Передел» сохранила верность народническим принципам: хождение в народ, вера в значение русской общины, в которой видели исходную точку социалистического развития.
Наиболее же радикальные представители прежней организации (А. Желябов, С. Перовская, В. Фигнер, Н. Морозов, С. Халтурин, Н. Кибальчич, Г. Лопатин) вошли в «Народную волю», основным методом борьбы которой стал террор.
19 ноября (1 декабря) 1879 года в 11-м часу вечера на третьей версте Московско-Курской железной дороги боевая группа народовольцев во главе с Софьей Перовской подорвала заранее заложенную в подкоп динамитную мину.
Пострадал поезд, в котором, как предполагали террористы, направлялся в Петербург император Александр II: два паровоза и один багажный вагон оторвались, второй багажный – перевернулся, восемь остальных вагонов сошли с рельсов с более или менее значительными повреждениями. К счастью, никого из пассажиров не ранило.
Террористы просчитались. Они пытались уничтожить второй из официальных царских поездов, следовавших один за другим с получасовым интервалом. Царь ехал в первом, а в том, который был взорван, находилась только прислуга.
Несмотря на промашку, уже 5 февраля 1880 года народовольцы организовали новое дерзкое покушение на императора – подрыв Зимнего дворца.
