Перестройка (политический курс, проводимый М.С. Горбачевым) привела к обострению взаимоотношений между советскими республиками, распаду Восточного блока, желанию независимости и подписанию беловежского соглашения о прекращении деятельности Советского союза.
Соглашение о распаде СССР и о создании Содружества Независимых Государств было подписано 8 декабря 1991 года в Вискулях под Брестом (Беларусь) президентом РСФСР Борисом Ельциным, президентом Украины Леонидом Кравчуком и председателем Верховного совета Республики Беларусь Станиславом Шушкевичем.
В документе констатировалось, что СССР прекращал свое существование как субъект международного права и геополитической реальности. Однако, основываясь на исторической общности народов, связях между ними, учитывая двусторонние договоры, стремление к демократическому правовому государству, намерение развивать свои отношения на основе взаимного признания и уважения государственного суверенитета, стороны договорились об образовании Содружества Независимых Государств.
10 декабря соглашение было ратифицировано Верховными Советами Белоруссии и Украины, а 12 декабря – Верховным Советом России.
26 декабря 1991 года СССР официально прекратил свое существование. В результате территория России (страны-преемника СССР в части внешних активов и пассивов, и в ООН) уменьшилась по сравнению с территорией СССР на 24 % (с 22,4 до 17 млн км²), а население уменьшилось на 49 % (с 290 до 148 млн чел) (при этом территория России по сравнению с территорией РСФСР практически не изменилась). Распалась рублевая зона и единые Вооруженные Силы СССР (вместо них была создана ОДКБ, кроме трех прибалтийских республик и впоследствии Грузии, Узбекистана и Азербайджана).
