8 февраля 1724 года (28 января по старому стилю) Указом правительствующего Сената по распоряжению Петра I в России была основана Академия наук.
По проекту императора Академия существенно отличалась от аналогичных зарубежных организаций. Она являлась государственным учреждением; члены Академии, получая жалование, должны были содействовать научно-техническому обслуживанию государства. Академия несла в себе функции научного исследования и обучения, располагая университетом и гимназией.
Первым президентом академии стал медик Лаврентий Блюментрост. Заботясь о соответствии деятельности Академии мировым стандартам, Петр I пригласил в нее известных зарубежных ученых. В числе первых были математики Николай и Даниил Бернулли, Христиан Гольдбах, физик Георг Бюльфингер, астроном и географ Жозеф Делиль, историк Г.Ф. Миллер. В 1727 г. членом Академии стал Леонард Эйлер.
В первые десятилетия научная работа Академии осуществлялась по трем линиям: математической, физической (естественной) и гуманитарной.
Новое научное учреждение практически сразу включилось в умножение научного и культурного богатства страны. В свое распоряжение она получила богатейшие коллекции Кунсткамеры. Были созданы Анатомический театр, Географический департамент, Астрономическая обсерватория, Физический и Минералогический кабинеты. Академия имела Ботанический сад и инструментальные мастерские.
В стенах академии работали видные ботаники И.Г. Гмелин и И.Г. Кельрейтер, создатель эмбриологии К.Ф. Вольф, известнейший натуралист и путешественник П.С. Паллас. Работы по изучению теории электричества и магнетизма велись Г.В. Рихманом и Ф.У. Эпинусом. Исследования академических ученых позволили заложить основы для развития горного дела, металлургии и других отраслей промышленности империи. Осуществлялись работы по геодезии и картографии. В 1745 г. была создана первая генеральная карта страны – «Атлас Российский».
Выдающаяся деятельность работников Академии, таких как Л. Эйлер и М.В. Ломоносов, позволила ей занять почетное место среди крупнейших научных учреждений Европы.
8 февраля в нашей стране ежегодно отмечается День российской науки. Этот праздник установлен указом Президента РФ от 7 июня 1999 года в ознаменование 275-летия со дня основания Российской академии наук. В этот день вручается премия Президента РФ в области науки и инноваций для молодых ученых.
