9 марта 1934 года родился Юрий Алексеевич Гагарин – советский летчик-космонавт, Герой Советского Союза, первый человек в мире, совершивший полет в космическое пространство. День полета Гагарина в космос (12 апреля 1961 года), считается памятной датой и ежегодно отмечается в нашей стране как День космонавтики.
Юрий Гагарин родился в деревне Клушино Смоленской области. Пошел в школу в 1941 году, но из-за немецкой оккупации лишь в 1943 году продолжил обучение. После переезда в город Гжатск закончил шестой класс и поступил в ремесленное училище.
В 1951 году Юрий поступил в индустриальный техникум Саратова. Он стал посещать аэроклуб, а уже через год совершил свой первый полет на самолете Як-18. 27 октября 1955 года Гагарин был призван в Советскую армию ВС СССР и направлен в Чкалов (ныне Оренбург), в 1-е военно-авиационное училище летчиков имени К. Е. Ворошилова, которое окончил с отличием в 1957 году.
В 1959 году принимаются постановления ЦК КПСС и Совета Министров СССР, после которых начинается подготовка космонавтов к первому космическому полету на космическом корабле «Восток». Для набора отряда космонавтов были просмотрены медицинские книжки трех с половиной тысяч человек. По медицинским показателям, служебным характеристикам и по соответствию критериям отбора (возраст до 35 лет, рост не более 175 сантиметров, вес – до 75 килограммов) для собеседования отобрали всего 347 человек.
7 марта 1960 года приказом Главкома ВВС на должности слушателей Центра подготовки космонавтов были зачислены первые двенадцать летчиков, среди которых оказался и Юрий Гагарин.
Летом 1960 года непосредственную подготовку к первому полету человека в космос группа продолжила в таком составе: Юрий Гагарин, Герман Титов, Григорий Нелюбов, Андриян Николаев, Валерий Быковский и Павел Попович. Все шестеро успешно прошли экзамены и 25 января 1961 года были официально назначены на должность космонавтов, получив квалификацию «космонавт ВВС». Все они были прекрасно подготовлены для полета в космос, но комиссия рекомендовала следующую очередность: Гагарин был назван основным, Титов – дублером, Нелюбов и Николаев – запасными.
12 апреля 1961 года Юрий Гагарин совершил космический полет на корабле «Восток» и стал первым человеком, побывавшим в космосе. За 108 минут корабль обогнул земной шар. Через несколько часов имя Гагарина узнал весь мир.
Благодаря настойчивости Хрущева, сразу после полета звание Гагарина было повышено со старшего лейтенанта до майора. Ему организовали пышную встречу в Москве. Затем Гагарин совершил несколько поездок по разным странам (Чехословакия, Болгария, Финляндия, Англия).
Впоследствии он был назначен старшим инструктором-космонавтом, а затем - командиром отряда космонавтов. С 1963 года был заместителем начальника ЦПК по летно-космической подготовке и начальником отдела летно-космической подготовки, а также дублером космонавта корабля «Союз-1» – Владимира Комарова.
Также Гагарин активно участвовал и в общественно-политической жизни страны, являясь депутатом Верховного Совета СССР 6-го и 7-го созывов, членом ЦК ВЛКСМ, президентом Общества советско-кубинской дружбы, почетным членом Общества «Финляндия - Советский Союз».
Юрий Гагарин был необычайно популярной личностью не только на родине, но и в мире. И сегодня люди помнят его обаятельную улыбку. Фактически он стал визитной карточкой страны и послом мира. Но он мечтал о небе. И полеты были возобновлены. Он стремился восстановить свою квалификацию летчика-истребителя.
Герой Советского Союза, Заслуженный мастер спорта СССР Юрий Алексеевич Гагарин был награжден орденом Ленина, медалями и другими наградами, в том числе и иностранными.
27 марта 1968 года Гагарин разбился на самолете УТИ МиГ-15, на борту которого также был полковник Владимир Серегин, вблизи деревни Новоселово Владимирской области. Оба летчика погибли.
В СССР был объявлен общенациональный траур. Это был первый случай в истории СССР, когда день траура был объявлен в связи со смертью человека, не являвшегося на момент смерти действующим главой государства. Урны с прахом Гагарина и Серегина были захоронены в некрополе у Кремлевской стены в Москве.
