19 (31) марта 1894 года ушел из жизни Павел Николаевич Яблочков – выдающийся русский электротехник, военный инженер, изобретатель и предприниматель. Именно им была разработана дуговая лампа («свеча Яблочкова»), осветившая сначала европейские города, а затем крупнейшие города мира. Яблочков был участником электротехнических выставок в России и в Париже, Первого международного конгресса электриков, являлся одним из инициаторов создания электротехнического отдела Русского технического общества и журнала «Электричество». Он был награжден медалью императорского Русского технического общества и французским орденом Почетного легиона.
Павел Яблочков родился 14 (26) сентября 1847 года в семье обедневшего мелкопоместного дворянина, происходившего из старинного русского рода. С детства мальчик любил конструировать, придумал угломерный прибор для землемерных работ, устройство для отсчета пути, пройденного телегой. Осенью 1863 года пытливый юноша поступил в Николаевское инженерное училище в Петербурге, которое отличалось хорошей системой обучения и выпускало образованных военных инженеров.
Через некоторое время он окончил Техническое гальваническое заведение в Кронштадте, где познакомился с новейшими достижениями в области изучения и технического применения электрического тока.
В 1872 году Павел Николаевич переехал в Москву. Именно здесь в лаборатории, созданной на собственные деньги, он начал изобретать электрическую свечу. Однако окончательная конструкция изобретения была создана к началу весны 1876 года в Париже, куда ученый уехал из-за финансовых проблем его московской мастерской. 23 марта 1876 года во французской столице русский электротехник получил патент на изобретение электрической свечи – первого электрического источника света.
Вскоре после получения патента электрическое освещение впервые появилось в большом парижском магазине «Лувр». Двадцать две дуговые угольные лампы переменного тока – «свечи Яблочкова» – заменили двести газовых рожков. Это была настоящая сенсация. Мировая печать, особенно французская, английская, немецкая, пестрела заголовками в стиле: «Изобретение русского отставного военного инженера Яблочкова – новая эра в технике»; «Свет приходит к нам с Севера – из России»; «Северный свет, русский свет – чудо нашего времени».
Уже через год лампочки русского изобретателя зажглись на набережных Темзы в Лондоне, потом в Берлине. Вскоре Яблочков вернулся в Россию, и его свеча озарила Петербург.
Вскоре «русский свет» озарил городские улицы, магазины и театры многих стран. Это изобретение положило начало практическому использованию электрического заряда для целей освещения. Компании по коммерческой эксплуатации «свечи Яблочкова» были основаны во многих странах мира.
Сам Павел Николаевич, уступив право на использование своих изобретений владельцам французской «Генеральной компании электричества с патентами Яблочкова», как руководитель ее технического отдела, продолжал трудиться над дальнейшим усовершенствованием системы освещения, довольствуясь более чем скромной долей от огромных прибылей компании.
В 1878 году Яблочков решил вернуться в Россию, чтобы заняться проблемой распространения электрического освещения. На родине он был восторженно встречен как изобретатель-новатор. Вскоре после приезда изобретателя в Петербург была учреждена акционерная компания «Товарищество электрического освещения и изготовления электрических машин и аппаратов П. Н. Яблочков-изобретатель и Ко». Компания открыла электромеханический завод в Петербурге, изготавливавший осветительные установки для военных судов, заводов военно-морского ведомства и для многих городов России.
С 1880-х годов Павел Николаевич занимался главным образом вопросами генерирования электрической энергии – созданием динамомашин и гальванических элементов. Инженер провел много исследований в области превращения энергии топлива в электрическую энергию. В последующие годы он получил ряд патентов на электрические машины.
Умер талантливый ученый Павел Николаевич Яблочков в Саратове от болезни сердца. Он был похоронен в селе Сапожок Саратовской области в фамильном склепе.
