3 декабря 1960 года родился выдающийся советский и российский хоккеист Игорь Николаевич Ларионов. Он является одним из трех хоккеистов в мире (наравне с Вячеславом Фетисовым и Скоттом Нидермайером), которому за свою карьеру удалось выиграть главные титулы в этом виде спорта: Олимпиаду, чемпионат мира среди взрослых и юниоров, Кубок Канады (мира) и Кубок Стэнли. За отточенную технику и потрясающее понимание игры Ларионова называли Профессором.
Игорь Ларионов родился в подмосковном Воскресенске, во дворах которого и учился хоккейному мастерству. Вскоре юный спортсмен начал играть за единственный городской клуб – «Химик», где взял на себя функции ключевого игрока.
В Воскресенске он играет превосходно – голы и точные передачи сыплются как из рога изобилия. В 1977 году Ларионов, которому не исполнилось и 18 лет, проводит свой первый матч в чемпионате СССР.
К началу 80-х талант хоккеиста заметил Виктор Тихонов – наставник могущественного ЦСКА, в числе игроков которого Ларионов оказался после армейского призыва. В августе 1981 года молодой спортсмен впервые выходит на лед в составе ЦСКА в официальном соревновании – Кубке европейских чемпионов. Тогда армейцы завоевали главный приз.
В составе ЦСКА Ларионов отыграл девять сезонов и в восьми из них брал вместе с партнерами титул чемпиона СССР. В 457 матчах первенства он забросил 204 шайбы и отдал 230 передач. Именно в то время оформилась легендарная пятерка, наводившая ужас на соперников, в том числе и зарубежных.
Помимо двух олимпийских титулов, звания четырехкратного чемпиона мира и шестикратного Европы, Ларионов становится лучшим хоккеистом СССР в 1988 году, а с 86-го по 88-й годы попадает в символическую сборную национального первенства.
В самом конце 80-х годов за отъезд советских игроков в НХЛ велась настоящая битва. В этот период и Ларионов принял решение покинуть страну. Свой уход из ЦСКА он объяснил Тихонову тем, что жить и тренироваться в казарменных условиях весьма непросто.
После того, как разрешение на выезд за рубеж было получено, Ларионов уехал в «Ванкувер Кэнакс». Тогда же выяснилось, что советское правительство решило нажиться на признанном мастере: половину его гонораров забирала государственная компания «Совинтерспорт». Чтобы избавиться от такого «опекуна», хоккеист перебрался в швейцарский «Лугано». В первенстве Швейцарии Ларионов забил 13 голов в 32 матчах.
Вторая поездка в Национальную лигу оказалась более удачной. В составе «русской пятерки» Скотти Боумэна в «Детройте» он выиграл три Кубка Стэнли, войдя таким образом в «Тройной золотой клуб».
Фирменный стиль Ларионова, умный и тонкий, запомнился многим западным любителям хоккея. Его даже называли «русским Гретцки», отмечая сходство стилей двух великих плеймейкеров, умудрявшихся забивать шайбы из самых неожиданных позиций и отдавать голевые передачи в самых безобидных ситуациях. В чемпионатах НХЛ Ларионов провел 921 матч, забив 169 голов, в турнирах Кубка Стэнли отметился 30 шайбами в 150 поединках.
Свой последний официальный матч в карьере Игорь Ларионов провел 10 апреля 2004. На то время 43-летний хоккеист являлся не только самым возрастным игроком в НХЛ, но и последним представителем той самой «Красной машины», которую до сих пор помнят по обе стороны океана.
В конце года в «Лужниках» состоялся прощальный матч великого форварда, на который съехались ведущие звезды мирового хоккея.
