30 июня 1941 года на заводе имени Коминтерна в Воронеже были собраны первые пусковые установки БМ-13 в количестве двух штук. Позже они будут прозваны советскими солдатами «Катюшами».
Существует несколько версий происхождения данного названия. Одна из них связана с заводской маркой «К» завода изготовителя первых боевых машин БМ-13.
Есть и версия, что «Катюшами» окрестили машины девушки, работавшие на сборке,– по названию ставшей популярной перед войной песни Матвея Блантера на слова Михаила Исаковского.
Уже в июле 1941 года была сформирована первая Отдельная экспериментальная батарея полевой реактивной артиллерии Красной Армии во главе с капитаном Иваном Флеровым. В нее входило семь боевых единиц. 14 июля 1941 года батарея ударила по захваченному фашистской Германией железнодорожному узлу города Орши. Вскоре она успешно проявила себя в боях под Рудней, Смоленском, Ельней, Рославлем и Спас-Деменском.
Осенью 1941 года батарея Флерова попала во вражескую засаду под деревней Богатырь (Смоленская область). Расстреляв весь боезапас и взорвав боевые машины, большинство бойцов и их командир Иван Флеров погибли.
За героизм Флеров был посмертно награжден орденом Отечественной войны 1-й степени, а в честь подвига батареи сооружены памятник в городе Орше и обелиск у города Рудня. В августе–сентябре 1941 года на фронт были отправлены уже 324 боевые машины БМ-13 и БМ-8.
В героическом штурме Берлина участвовало 219 дивизионов «Катюш». С осени 1941 года этим частям при формировании было присвоено звание гвардейских.
